Een beknopte geschiedenis van K-9-misdaadbestrijders

Er is gewoon iets fascinerends aan een dier dat misdaad bestrijdt. Mensen vertrouwen al duizenden jaren op honden om leven en eigendommen te helpen beschermen, en in de 21^st eeuw hebben we daar een ware wetenschap van gemaakt.

De moderne politiehond vindt zijn oorsprong in Duitsland in de tweede helft van de 19^th eeuw, toen het ras van de Duitse herder werd opgericht. Officiële verslagen over het gebruik van politiehonden gaan echter helemaal terug tot het middeleeuwse Engeland. En dan niet eens tot de late middeleeuwen, maar helemaal tot de 12^th eeuw. Terwijl Europa nog uit de donkere middeleeuwen kroop, onderhielden plaatselijke veldwachters hondenkennels om vogelvrijverklaarden op te sporen.

Veel van deze vroege politiehonden werden meer gebruikt als afschrikmiddel dan voor echt politiewerk. Weten dat hun leenheer een stal vol hongerige, slechtgehumeurde bloedhonden had, was genoeg om de meeste ongewapende burgers ervan te weerhouden de plaatselijke wetten te overtreden. Dat is nog iets: het zachte temperament en de schattige hangoren van de bloedhonden van vandaag zijn een vrij recente toevoeging aan de bloedlijn van het ras. In de jaren 1100, toen ze nog 800+ jaar dichter bij hun oorsprong als wolven stonden, waren bloedhonden woest en ongehoorzaam. Al hadden ze toen ook al hun opmerkelijke vermogen om geuren te volgen, zelfs door dichtbegroeide moerasgebieden.  Engeland heeft een humoristische geschiedenis wat betreft het gebruik van K-9's. In 1914 mochten Londense veldwachters hun eigen huisdieren meenemen op patrouille. Honden werden nog steeds als nuttig gezien voor politiewerk, maar budget vrijmaken voor training werd als verspilling beschouwd. Dit leidde tot een bont samengesteld gezelschap politiehonden. Er waren terriërs, retrievers, herdershonden, collies, bastaarden, spaniëls en één brutale dwergkees.

Tegenwoordig zou zoiets in de meeste politiebureaus niet meer kunnen. Misschien als mascotte, maar verder heb je te maken met uiterst vaardige en goed gefokte K-9-misdaadbestrijders. De lijst met rassen die bij de politie worden ingezet is lang, maar de meest voorkomende zijn Duitse herders, Belgische Mechelaars, Hollandse herders, Argentijnse Dogos en boxers. Het zijn meestal gigantische dieren (100 to 150 lbs. /45 to 68 kg.) met een uitstekend temperament en intelligentie in overvloed.

Deze honden worden ingezet voor detectie, opsporing, bescherming, zoek- en reddingswerk, en zelfs bij brandstichtingszaken. Ze zijn slim, gedreven en enorm loyaal aan hun begeleiders. In veel gevallen krijgen K-9's de officiële status van politieagent. Dit betekent dat het aanvallen of verwonden van een K-9 veel zwaarder wordt bestraft dan een gewone aanklacht wegens dierenmishandeling. Als deze honden tijdens hun dienst omkomen, krijgen ze bovendien een volledige politiebegrafenis. De meesten genieten echter van een volledige loopbaan van 6 to 9 jaar, gevolgd door een ontspannen pensioen bij hun begeleiders.

Honden zijn handige helpers, ongeacht in welk beroep ze worden ingezet. Maar het is toch fijn om te weten dat de beste vriend van de mens al bijna een millennium betaald werk verricht om burgers over de hele wereld te beschermen, en dat ze alleen maar beter worden in hun werk. Steun dus je lokale politie en help hen spek te kopen voor de K-9-eenheid bij jou in de buurt!