Kunnen honden menselijke emoties voelen?

Hondeneigenaren vermoeden al lang dat hun huisdieren kunnen aanvoelen wat ze voelen. Onderzoek bevestigt nu wat huisdierouders al lange tijd weten.


Hondeneigenaren geloven al lang dat hun huisdieren hun gevoelens kunnen oppikken, maar tot voor kort was dit slechts een theorie. Dankzij experts op het gebied van diergedrag weten we nu definitief dat onze trouwe viervoeters inderdaad meesters zijn in het aanvoelen van menselijke emoties.
 
Net als wij zijn honden zeer sociale wezens. Ze leven in hechte familiegroepen en hebben een sterk instinct om hun sociale kring te beschermen en er loyaal aan te zijn. Ook net als wij gebruiken onze trouwe viervoeters een complex geheel van lichaamstaal, gezichtsuitdrukkingen en geluiden om met andere leden van hun soort te communiceren. Het is dan ook geen verrassing dat, toen vroege honden en mensen met elkaar begonnen om te gaan, onze viervoetige tegenhangers hun vermogen om onze gedachten en gevoelens te voorspellen verder konden ontwikkelen. Als beloning voor deze intuïtieve band kregen honden meer mogelijkheden om voedsel, onderdak en genegenheid van mensen te ontvangen.
 
Onze honden brengen veel tijd door met naar ons kijken, dus het is geen wonder dat ze hebben geleerd te letten op signalen van hoe wij ons voelen—vooral omdat een goed humeur extra speeltijd en knuffels kan betekenen, terwijl een slecht humeur voor Fido een goede reden kan zijn om zich te verstoppen. Onze huisdieren gebruiken echter meer dan alleen hun zicht om te bepalen hoe wij ons voelen. Dankzij zijn verbazingwekkende gehoor pikt je huisdier gemakkelijk de toon van je stem op. Nog indrukwekkender is dat honden hun reukzin gebruiken om sommige emoties, zoals angst, of ziektes op te merken, die zich kunnen uiten als chemische veranderingen in de adem of het zweet.
 
Kunnen honden menselijke emoties voelen? In een experiment van onderzoekers van de University of Lincoln en de University of Sao Paulo toonde een team van experts in diergedrag en psychologen 17 ongetrainde, gedomesticeerde honden beelden en geluiden die zowel bij mensen als honden positieve of negatieve emotionele uitdrukkingen overbrachten. Ze ontdekten dat honden veel langer keken naar gezichtsuitdrukkingen die overeenkwamen met de emotionele toestand van de geluiden, ongeacht of het onderwerp een mens of een hond was. Dit bewijs lijkt te bevestigen wat huisdierouders al lang weten: door te kijken en te luisteren zijn onze gezelschapsdieren sterk afgestemd op onze emoties. En wanneer Fido voelt wat jij voelt, delen jullie ongetwijfeld een sterke band.