Kattenhemel-eiland

Het kleine Japanse eiland Tashirojima wordt door bezoekers ook wel ‘kattenhemel’ genoemd. Het kleine vissersdorp telt slechts honderd inwoners, maar katten zijn er ruim in de meerderheid.  

Fotocredit

 

Katten werden oorspronkelijk naar het eiland gebracht om de muizenpopulatie onder controle te houden, omdat de knaagdieren jacht maakten op de zijderupsen die werden gekweekt om zijde te spinnen voor netten. In de loop der tijd is de bevolking vergrijsd en zijn de zijdeboerderijen verdwenen – de katten zijn echter gebleven en hun aantal is enorm toegenomen. 

De overgebleven inwoners, vooral mensen in de zeventig, verwennen de katten en geven ze vis te eten. Volgens de Japanse folklore brengen de katten geluk en voorspoed. De vissers bestuderen ook het gedrag van de katten om weer- en vispatronen te bepalen, waarvan zij denken dat de katten die kunnen voorspellen. 

 

Fotocredit

 

Vijf jaar lang volgde fotograaf Fubirai de katten door het dorp en legde hij momentopnames van hun dagelijks leven vast. Zijn onlangs gepubliceerde foto's zijn inmiddels viraal gegaan. 

 

De obsessie met katten op het eiland is zelfs terug te zien in de architectuur: overal op het eiland staan gebouwen in de vorm van katten. 

 

Het dorp verwierf bekendheid dankzij de inspanningen van een stel dat vanuit Sendai naar het eiland verhuisde. Ze openden een herberg genaamd Hamaya voor reizigers en begonnen in 2006 een blog over het eiland en zijn bewoners. Later dat jaar werd er een film gemaakt over een van de katten op het eiland, Droopy-Eared Jack, gevolgd door drie vervolgen die fans telkens op de hoogte brachten van de wendingen in Jacks leven.  

 

Fotocredit

 

Het toerisme op het eiland bloeit nu, nu bezoekers van over de hele wereld toestromen om dit kattenparadijs met eigen ogen te zien. Veel pakketexcursies nemen toeristen mee om tussen de vele duizenden katten die het eiland hun thuis noemen te zoeken, in de hoop een glimp op te vangen van de beroemde Jack.  

 

Natuurlijk zijn er, omdat het kattenhemel is, geen honden toegestaan!