Honden kunnen kanker ruiken

De beste vriend van de mens heeft door de eeuwen heen bijgedragen aan tal van prachtige menselijke ontwikkelingen. Dankzij de domesticatie van honden konden mensen andere gedomesticeerde dieren hoeden en steeds grotere bevolkingsgroepen onderhouden. Honden zijn onder meer bewakers, oppassers, wachters, jagers en reddingswerkers geweest. Maar in hun voortdurende poging om onze genegenheid te winnen, kunnen honden nu ook kanker ruiken. En ja, de katten beschuldigen hen woedend ervan uitslovers te zijn. Zo jaloers.

Honden sporen kanker op door de afvalstoffen van tumoren te ruiken. Vaak kan iets eenvoudigs als een ademmonster, afgenomen bij patiënten en bewaard in buisjes, worden aangeboden aan een van deze levensreddende reukexperts. Aan die ene uitademing kunnen zij ernstige gezondheidsproblemen ruiken. Bij het opsporen van kanker ruiken honden minuscule deeltjes die alkanen worden genoemd, evenals onbekende aromatische verbindingen die als afvalproducten ontstaan bij de productie van tumorcellen. De onderzoekers achter deze bevindingen slaagden erin de honden te trainen om een groot aantal van deze geurmonsters te onderzoeken. Ze leerden de monsters van patiënten zonder kankercellen in hun lichaam te negeren, maar gingen zitten of liggen voor de monsters die iets dodelijker roken. Voor hun inspanningen werden ze beloond met lekkere snoepjes en klikgeluiden. Ook het aantal vormen van kanker dat honden kunnen opsporen, is niet onbeperkt. Met behulp van ontlastingsmonsters kunnen honden darm- en blaaskanker ruiken, en via ademgeuren ook longkanker. Eindelijk kan de neiging van honden om aan achterwerken te snuffelen eens van pas komen.

Ongelooflijk genoeg is het reukvermogen van honden gemiddeld 10,000 tot 100,000 keer krachtiger dan dat van mensen. Deze verbazingwekkend scherpe snuit is volgens verschillende schattingen tussen 93 en 99 procent van de tijd effectief. Dit heeft geleid tot veel uiteenlopende meningen over de praktische inzet van honden als zorgprofessionals. Honden worden al op grote schaal ingezet als ambassadeurs van goodwill in verzorgingshuizen en op afdelingen voor terminaal zieke patiënten in ziekenhuizen overal ter wereld. Daarom stellen veel medisch onderzoekers voor om ook grondig getrainde speurhonden voor tumoren beschikbaar te hebben voor diagnostische doeleinden. Dat zou betekenen dat een ziekenhuis hond net zo gewoon kan worden als een hond die drugs of explosieven opspoort. Aan de andere kant vinden velen dat honden die kanker opsporen in laboratoria moeten worden ingezet om vast te stellen welke verbindingen precies als onbekende factoren in het detectieproces worden gevonden. Zo kunnen onderzoekers geavanceerde detectieapparatuur ontwikkelen en kunnen de honden weer lekker in de modder rollen. Waar ze ook terechtkomen, je kunt erop rekenen dat ze met hangende tongen en kwispelende staarten verschijnen, blij met de kans om hun menselijke tegenhangers te helpen. De beste vriend van de mens zet altijd een stapje extra om een eigenaar in nood te helpen, maar deze nieuwste reeks goede daden zou zomaar levens kunnen redden.

Kom regelmatig terug voor meer informatief huisdierennieuws van de vriendelijke mensen van Petbucket.com!