Hartwormziekte bij katten

Tot voor kort zouden de meeste experts zeggen dat katten geen hartworm krijgen.  De afgelopen jaren is uit onderzoek gebleken dat hartworm veel vaker voorkomt bij katten dan eerder werd gedacht. 

Hoe vaak hartworm voorkomt bij katten

In alle 50 Amerikaanse staten zijn door laboratoria bevestigde gevallen van hartworm bij katten geregistreerd. Een onderzoeker die in 1998 op een symposium over hartworm presenteerde, voerde willekeurige bloedtesten uit bij katten en ontdekte dat hartwormziekte vaker voorkwam dan kattenleukemie (FLV) en FIV, oftewel kattenaids.  Overal waar honden risico lopen op hartworm, worden katten nu ook als risicogroep beschouwd.  

Deze schijnbare toename van hartworminfecties bij katten is in werkelijkheid een teken van betere opsporing en een beter begrip van de ziekte.  Katten kunnen slechts één of twee volwassen wormen ontwikkelen. Daardoor zijn oudere hartwormtesten die bij honden werkten mogelijk niet gevoelig genoeg om een hartworminfectie bij een kat vast te stellen. Daarnaast kan hartwormziekte bij katten verkeerd worden gediagnosticeerd, zowel door een gebrek aan bewustzijn over hoe vaak de ziekte voorkomt als door de verschillende symptomen die katten ontwikkelen.

Symptomen van hartwormziekte bij katten

Hartworm bij katten uit zich vaak anders dan bij honden.  Luchtwegklachten, zoals hoesten en ademhalingsproblemen, komen vaak voor bij katten met hartworm en kunnen ten onrechte als astma worden gediagnosticeerd.  Deze symptomen kunnen, samen met braken, gewichtsverlies, lusteloosheid en verlies van eetlust, chronisch worden.  Hartwormen kunnen bij katten ook neurologische symptomen, epileptische aanvallen, flauwvallen en de dood veroorzaken.

Behandeling van hartwormziekte bij katten

Hartwormbehandelingen die bij honden werken, zijn gevaarlijk voor katten. Maar liefst 70% van de katten sterft als behandelingen voor honden worden gebruikt.  De beste aanpak voor katten met hartworm is om de symptomen te behandelen en de volwassen wormen in de loop van enkele jaren een natuurlijke dood te laten sterven. In sommige gevallen kan de ontsteking die ontstaat wanneer de hartwormen sterven, levensbedreigend zijn voor de kat. 

Fotocredit

Preventie van hartworm

Er zijn medicijnen beschikbaar die hartworm bij katten kunnen voorkomen.  Als u een hond heeft en uw dierenarts seizoensgebonden of jaarrond bescherming tegen hartworm aanbeveelt, vraag dan ook naar preventie voor uw kat.  Hartworm komt het hele jaar door zeer vaak voor in het zuidoosten van de VS, en in veel andere delen van het land bestaat er ook een risico op hartworm, vooral tijdens de warme maanden.   Als uw dierenarts niet bekend is met de risico's van hartwormziekte bij katten, zijn er richtlijnen van de American Heartworm Society die u en uw dierenarts kunnen helpen een weloverwogen beslissing te nemen.

Hartworm en binnenkatten

Niet alleen buitenkatten lopen risico op hartworm.  Uit één onderzoek bleek dat ongeveer 28% van de katten bij wie hartworm werd vastgesteld, uitsluitend binnenkatten waren.  Sommige onderzoekers denken dat binnenkatten zelfs een verhoogd risico kunnen lopen, omdat zij geen opgebouwde immuniteit hebben.  Katten lopen mogelijk vooral risico als ze tegen raam- of deurhorren aan liggen, zoals veel binnenkatten graag doen.  Als u in een gebied woont waar een hoog risico op hartwormziekte bestaat, overleg dan met uw dierenarts of behandeling van uw binnenkatten nodig is. 

Hartwormziekte bij katten wordt nog steeds niet volledig begrepen en er is meer onderzoek nodig naar de prevalentie, symptomen en behandelingen.   Daarnaast zijn veel dierenartsen niet op de hoogte van het nieuwste onderzoek en bevelen zij preventieve middelen tegen hartworm voor katten mogelijk niet standaard aan.