Hartwormziekte bij honden

De meeste mensen hebben wel eens van hartwormen gehoord, maar minder mensen weten dat honden een ernstig risico lopen op hartwormziekte in elk gebied waar muggen voorkomen. Hartwormen zijn verraderlijke parasieten die zich nestelen in het hart, de longen en de omliggende bloedvaten van honden. Ze zijn gemakkelijk te voorkomen, maar moeilijk en duur te behandelen. Daarom moeten huisdiereigenaren hun honden beschermen tegen hartwormen in elk gebied waar zelfs maar een kleine kans op muggenbeten bestaat.
 
Honden kunnen hartwormen maar op één manier oplopen: via de beet van een besmette mug. Dit komt doordat volwassen hartwormen die gedijen in een besmet dier babywormen produceren, bekend als microfilariae, die door de bloedbaan circuleren. Wanneer een mug een besmet huisdier bijt, neemt deze de microfilariae op, die zich in de mug tot larven ontwikkelen. Wanneer de besmette mug enkele weken later een ander dier bijt, draagt zij deze larven over. Die groeien uit tot volwassen hartwormen en zetten de levenscyclus voort. Eén beet is al genoeg en ongeveer zes maanden later zijn de larven in een hond uitgegroeid tot volwassen hartwormen. Huisdieren met onbehandelde hartwormen kunnen honderden van deze parasieten bij zich dragen, die blijvende schade aan het hart, de longen, slagaders en andere organen veroorzaken, zelfs nadat ze zijn behandeld.
 
Het goede nieuws is dat hartwormen niet van honden op mensen of andere huisdieren kunnen worden overgedragen. De parasiet wordt alleen via muggen overgedragen en treft doorgaans alleen honden, katten en enkele andere zoogdieren. Het slechte nieuws is dat een hond na besmetting ingrijpende en dure behandelingen nodig heeft om van de parasieten af te komen. Symptomen van hartwormziekte kunnen enige tijd op zich laten wachten, maar wanneer de wormen het hart en de longen van een hond beginnen te overwoekeren, kan hij hoesten, minder goed tegen inspanning kunnen, moeite met ademhalen krijgen en vermoeid raken. Zonder behandeling zijn de meeste hartwormbesmettingen dodelijk. Gelukkig is hartwormziekte gemakkelijk te voorkomen. Kauwtabletten, maandelijkse middelen voor op de huid en injecties die zes maanden werken, helpen allemaal uw huisdier te beschermen tegen muggenbeten en hartwormen. Een voorraad hartwormmedicatie voor een jaar kost ongeveer $35 tot $80, afhankelijk van het gewicht van uw hond— vele malen minder dan de kosten voor het genezen van een besmet huisdier. Hoewel u misschien geneigd bent om de behandeling te stoppen tijdens de koudere maanden van het jaar, wanneer muggen niet actief zijn, raadt de American Heartworm Society aan om het hele jaar door hartwormpreventie te gebruiken. Eigenaren kunnen een maandelijkse dosis vergeten, wat doorgaans geen probleem is als uw hond consequent wordt behandeld, en veel hartwormtabletten werken ook tegen andere parasieten, zoals spoelwormen, zweepwormen en lintwormen, die het hele jaar door voorkomen.
 
Mocht uw hond toch besmet raken met hartwormen of koopt u een huisdier dat positief is getest op hartworm, dan is de ziekte behandelbaar. Een injecteerbaar product genaamd Immiticide wordt gebruikt om volwassen hartwormen in de bloedvaten te vernietigen. Wanneer de wormen echter sterven, vallen ze uiteen en kunnen ze de longbloedvaten van een hond blokkeren. Daarom is het cruciaal dat honden tijdens en na de behandeling enkele maanden rustig blijven. Onthoud: zelfs als uw hond hartwormen al eens heeft overleefd, kan de parasiet terugkomen. Hartwormpreventie is dus een logische keuze voor elke eigenaar.