Hoe gevaarlijk zijn vlooien?

Vlooien en welke risico's brengen ze met zich mee?
Wat zijn vlooien?

Vlooien zijn een groep vleugelloze insecten uit de orde Siphonaptera. Het zijn parasieten die uitsluitend bloed van hun gastheren consumeren, oftewel aan hematofagie doen. Er bestaan meer dan 2,000 verschillende soorten vlooien en ze zijn geëvolueerd om zich te voeden met een opmerkelijk beperkt aantal gastheren. Over kieskeurige eters gesproken: naast vlooien die mensen, honden en katten bijten, zijn er vlooien die alleen specifieke soorten ratten, vogels en andere dieren als voedselbron gebruiken.

In tegenstelling tot andere parasitaire insecten die hun vleugels kunnen gebruiken om een gastheer te vinden, moeten vlooien eigenlijk springen voor hun voedsel. Nou ja, eerder springen dan zingen. Daar hebben ze niet al te veel moeite mee, want de vlo, die met één sprong een denkbeeldige wolkenkrabber kan overbruggen, is de superheld van het dierenrijk.

Vlooien, die doorgaans tussen 1/6 en 1/8 inch lang zijn, kunnen zeven inch verticaal en meer dan een voet horizontaal springen. Voor een mens van zes voet zou dat neerkomen op een sprong van 160 voet hoog en 295 voet ver. Het enige andere olympische insect dat hiermee kan wedijveren, is de schuimcicade (Cercopoidea). Het draait echter niet alleen om kracht. Een vlo kan indien nodig ook nauwkeurig minder dan een inch ver springen om van de ene plek naar de andere te komen.

Vlooien hebben goed ontwikkelde poten, maar ze springen niet uitsluitend op eigen kracht. In plaats daarvan slaan ze een eiwit genaamd resilin op in de pleurale boog van hun lichaam. Door dit zeer elastische materiaal als een veer op spanning te brengen en te gebruiken, kunnen ze deze verbazingwekkende sprongen maken.

Niet alle vlooien springen echter, en hun favoriete gastheren spelen een belangrijke rol bij deze aanpassing. Grote dieren zijn een voedselbron voor de beste springers. Vlooien met kleinere pleurale bogen en een beperkt vermogen om verticaal te springen, voeden zich met vliegende of nestelende dieren.

Vlooien: een vervelend feit van het leven
Hoewel dit alles fascinerende weetjes oplevert, krijgen huisdiereigenaren regelmatig met vlooien te maken. Een groot deel van de markt voor huisdierverzorging bestaat uit producten die zowel bestaande vlooienplagen behandelen als voorkomen dat ze überhaupt ontstaan. Het verkoopvolume suggereert dat dit probleem niet snel opgelost zal zijn. Door te praten met de mensen die er dagelijks mee werken, dierenartsen, kunnen we dit probleem beter begrijpen.

De dierenarts van Rhawnhurst Animal Hospital in Pennsylvania, Dr. Adam Denish, legt uit dat vlooien uiteenlopende problemen kunnen veroorzaken bij uw honden. "Vlooienbeetdermatitis, een specifieke allergie voor vlooienspeeksel, is daarvan de meest voorkomende."

"Het zorgt ervoor dat uw huisdier veel krabt en jeuk heeft. Door het voortdurende krabben kan de huid openbarsten en kunnen geïnfecteerde korsten ontstaan. Hoewel het overal op de huid kan voorkomen, zijn de achterhand en de basis van de staart volgens Dr. Denish de meest voorkomende plekken. Uw dierenarts kan het mogelijk behandelen. Naast behandelingen voor de allergie en infectie moeten de vlooien worden verwijderd.

Naast huidirritatie en andere uitwendige problemen kunnen huisdieren door vlooienbeten en -plagen ook inwendige klachten krijgen.

Inwendige infecties door vlooien

Lintwormen zijn een secundair probleem dat door vlooien ontstaat. Volgens Dr. Denish worden deze parasieten van de vlo op uw huisdier overgedragen.

"De lintworm begint zijn leven als een vlo en ontwikkelt zich in uw huisdier tot een grote parasiet. Het zijn gesegmenteerde parasieten die tot 12 inch lang en slechts 1/2 inch groot kunnen zijn. Ze lijken op maden. Ze kunnen gewichtsverlies en jeuk rond de anus veroorzaken. Uw dierenarts kan ze echter eenvoudig behandelen.

Bloedarmoede door vlooienbeten is een andere medische aandoening die verband houdt met vlooienplagen bij huisdieren. Wanneer jonge of kleine dieren—zoals puppy's en kittens—een ernstige vlooienplaag hebben, daalt hun aantal rode bloedcellen doordat de vlooien zich overmatig voeden. Daardoor worden ze bloedarmoedig. Als dit niet wordt behandeld, kan het een medisch noodgeval zijn en in sommige gevallen fataal aflopen. Gelukkig kan snelle veterinaire zorg de gevolgen doorgaans voorkomen of ten minste beperken.

Seizoenen beïnvloeden vlooien

De temperatuur in uw woonplaats heeft grote invloed op hoeveel tijd u aan de bestrijding van vlooien moet besteden. Vlooien in gebieden met vriestemperaturen vriezen dood of worden inactief totdat het warmer wordt. Mensen die in warmere klimaten wonen, kunnen daarentegen het hele jaar door met vlooien te maken krijgen, als gevolg van de milde winters in het noordoosten en noordwesten.

"In de warmere maanden, van april tot oktober, bevinden vlooien zich altijd buiten op wilde dieren en dus ook in struiken en begroeiing in de omgeving," aldus Dr. Denish. "Wanneer een vlo in contact komt met uw huisdier, beschouwt hij het als een veilige plek om te eten. Vlooien kunnen ook op uw kleding zitten en zo uw huis binnenkomen.

Maar ook wanneer het kouder wordt, moeten huisdiereigenaren alert blijven op vlooien.

Hoewel de meeste mensen denken dat vlooien alleen in de lente en zomer een probleem vormen, adviseert Dr. Denish ook in de herfst goed op te letten. "Van september tot en met oktober zien we in onze praktijk vaak meer vlooien, omdat het koele weer hen ertoe aanzet warme omgevingen zoals huizen en huisdieren op te zoeken. Vlooien kunnen binnenshuis de winter overleven, maar buiten sterven ze door de kou. Veel eigenaren stoppen ook te vroeg met vlooienbehandeling. Wij adviseren het hele jaar door bescherming, of in ieder geval tot na twee perioden met vorst.

Vlooien vormen ook een gezondheidsrisico voor mensen

Vlooien in huis kunnen nog steeds een ernstig gezondheidsrisico vormen voor huisdiereigenaren, ook al zoeken honden- en kattenvlooien mensen doorgaans niet als gastheer op.

"Hoewel ze mensen kunnen bijten, leven vlooien niet echt op hun huid of in hun haar. Vlooien kunnen verschillende ziekten op mensen overdragen, waaronder de pest en kattenkrabziekte. Raadpleeg uw arts als u symptomen van een van deze aandoeningen vertoont, adviseert Dr. Denish.

Vlooien bestrijden – mogelijk heeft u een professional nodig

Wanneer vlooien uw huis beginnen binnen te dringen, is het tijd om deskundige hulp in te schakelen van een ongediertebestrijder in uw buurt.

Volgens Thomas Silvestrini, president van Custom Pest Solutions in Blue Bell, Pennsylvania, kan een ongediertebestrijder de volgende strategieën gebruiken om een vlooienplaag in huis te bestrijden:

Volgens Silvestrini gebruiken gekwalificeerde professionals vaak kant-en-klare aerosolbehandelingen met een insecticide en een groeiregulator, om te voorkomen dat vlooien vervellen naar hun laatste stadium en geslachtsrijp worden. Deze combinatie is volgens tests en ontwerp bedoeld om langer mee te gaan dan de levenscyclus van de vlo en de voortplantingscyclus te doorbreken.

Hoewel de meeste chemicaliën die professionele ongediertebestrijders gebruiken om vlooien te elimineren onschadelijk zijn, moet u na de behandeling van uw huis wel enkele veiligheidsmaatregelen nemen.

Kant-en-klare aerosolen die in ruimtes met en zonder vloerbedekking worden gebruikt, zijn veilig wanneer ze volgens de aanwijzingen op het etiket worden toegepast. Maar gebruik uw gezond verstand. Zorg dat kinderen (en andere mensen) sokken, schoenen of pantoffels dragen voordat u hen weer in behandelde ruimtes toelaat, zolang die nog niet volledig droog zijn. Kies echter voor de veilige optie en houd huisdieren uit behandelde ruimtes totdat deze droog zijn. Volgens Silvestrini zijn "de kussentjes onder de poten van huisdieren zeer robuust en wordt het insecticide over het algemeen niet opgenomen."

Precore 2625 premises spray en PT Alpine Flea and Bedbug Treatment zijn twee voorbeelden van vaak gebruikte producten, al zijn er nog veel meer. Volgens Silvestrini kan veiligheid worden gewaarborgd door de aangegeven toepassingsdosering te volgen en kinderen en dieren van behandelde oppervlakken weg te houden totdat deze volledig droog zijn.

Bij een vlooienbehandeling hoeft u bezittingen zoals beddengoed, kussenslopen en kleding doorgaans niet weg te doen, in tegenstelling tot andere parasietenplagen zoals bedwantsen. Door spullen in een hete droger te doen zouden vlooien moeten worden gedood, maar het is essentieel om alles volledig te drogen, omdat vochtig beddengoed en kleding ideale broedplaatsen zijn voor nieuwe vlooien.

Alleen voorwerpen die ernstig besmet zijn, hoeven mogelijk te worden weggegooid. Volgens Silvestrini helpt stofzuigen enkele dagen na de behandeling om dode insecten te verwijderen en de vezels van het tapijt op te richten, waardoor eventueel aanwezige vlooien gemakkelijker gif opnemen.

Eén behandeling door een gekwalificeerde ongediertebestrijder is mogelijk echter niet voldoende om uw huis permanent van vlooien te verlossen.

"Na een behandeling moeten huiseigenaren geduld hebben. Afhankelijk van de ernst van de plaag kunnen vlooieneitjes tot een maand na de eerste behandeling uitkomen. Daarom is het onrealistisch om direct resultaat te verwachten en geen vlooien meer te zien.

Vlooien hebben bovendien duizenden jaren gehad om zelf steeds beter te worden, ondanks de enorme vooruitgang die ongediertebestrijders en wetenschappers op het gebied van huisdierverzorging hebben geboekt bij het uitroeien van dergelijke plagen.

"Vlooien zijn echt een belangrijke reden waarom onze huisdieren ziek worden. Vlooien zijn veel gevaarlijker dan alleen maar een hinderlijke plaag, hoe klein ze ook lijken, aldus Dr. Denish. "Gelukkig zijn er uitstekende, door dierenartsen goedgekeurde producten die kunnen worden gebruikt om uw huisdier te beschermen en te behandelen. Houd er rekening mee dat vlooien voorkomen beter is dan ze behandelen.