Hoe leren honden nieuwe woorden?

Honden communiceren van nature met lichaamstaal, maar kunnen ook woorden en commando's leren. Zo leert Fido de Engelse taal beheersen.

Wanneer je je hond een nieuw trucje wilt leren, gebruik je waarschijnlijk een mondeling commando zoals “zit” of “blijf.” Hoewel woorden voor ons vanzelfsprekend zijn, begrijpen onze hondenmaatjes visuele signalen en zelfs de toon van onze stem vaak beter. Daarom is een gecombineerde aanpak het meest effectief voor Fido.

Uit een onderzoek dat is gepubliceerd in Psychology Today blijkt dat honden hun scherpe gehoor gebruiken om onderscheid te maken tussen woorden die staan voor commando's, voorwerpen en complimenten. Door de hersenpatronen van honden te meten, ontdekten onderzoekers dat onbekende woorden de auditieve cortex meer activeerden dan commando's die een hond al kent. Dit betekent dat onze viervoetige vrienden meer aandacht besteden aan nieuwe woorden. Daardoor kunnen ze harder werken om te bepalen wat deze onbekende combinaties van klanken betekenen, wat je huisdier waarschijnlijk helpt bij het begrijpen van een nieuw woord of een nieuwe uitdrukking. Omdat hij al heeft geleerd dat bepaalde klanken voor bepaalde dingen staan, begrijpt hij dat nieuwe klanken voor nieuwe voorwerpen of commando's kunnen staan. Dit verschijnsel, dat sharpening wordt genoemd, helpt je huisdier het woord met de betekenis ervan te associëren en uiteindelijk nieuwe uitdrukkingen te leren. Honden zijn samen met mensen geëvolueerd en hebben een sterk verlangen om hun menselijke gezinsleden tevreden te stellen. Daarom kunnen ze zeer gemotiveerd zijn om de woorden te leren die we het vaakst gebruiken. Elke auditieve verbinding vereist echter oefening. Als je de woordenschat van je huisdier wilt uitbreiden, begin dan door ervoor te zorgen dat alle leden van je huishouden hetzelfde woord gebruiken voor hetzelfde commando of voorwerp. Als jij bijvoorbeeld “blijf” zegt, maar je partner “wacht” zegt, vertraagt dat het leerproces alleen maar terwijl je huisdier dit nieuwe commando onder de knie krijgt. Korte woorden zijn gemakkelijker te leren dan lange, dus probeer indien mogelijk commando's van één of twee lettergrepen te gebruiken. Omdat honden van nature met hun lichaamstaal communiceren, kan het helpen om een visueel commando, zoals een handgebaar of knikje, aan een nieuw commando te koppelen. Zorg er ook voor dat je consequent bent in deze bewegingen. Honden zijn afgestemd op onze energie, dus let op je lichaamstaal en hoe die past bij het woord dat je je huisdier probeert te leren. Moedig hem aan met veel complimenten wanneer hij een nieuw woord of commando goed herkent. Eten is een taal die we allemaal begrijpen, dus gebruik ook snacks als positieve bekrachtiging. Met een beetje oefening en consequente training kun je je viervoetige vriend helpen zijn woordenschat en repertoire aan trucjes uit te breiden.