Hoe leef je met huisdierallergieën zonder je huisdier weg te doen?

We houden allemaal van onze huisdieren, maar miljoenen baasjes hebben last van allergieën die door hun gezelschapsdieren worden veroorzaakt. Hoewel huisdierallergieën het best worden behandeld door blootstelling te vermijden, kunnen moderne medicijnen en een beetje extra inzet het mogelijk maken om comfortabel met uw huisdier samen te leven als u milde tot matige klachten heeft.
 
De meeste mensen geven honden- of kattenhaar de schuld van hun allergieën, maar dierenhaar is op zichzelf geen allergeen. Het zijn juist de eiwitten in huidschilfers, speeksel of urine van huisdieren die allergische reacties veroorzaken wanneer mensen ermee in contact komen. Om het nog erger te maken, kan de vacht van huisdieren pollen, schimmels en andere allergenen verzamelen die miljoenen mensen treffen. Symptomen zijn vaak een loopneus, jeukende ogen, niezen en benauwdheid, maar dit kunnen ook tekenen zijn van een allergische reactie op iets anders dan uw huisdier. De eerste stap bij de behandeling van een huisdierallergie is daarom vaststellen dat u daadwerkelijk allergisch bent voor uw huisdier. Dit kan door middel van allergietests, waarbij een professionele allergoloog een kleine hoeveelheid testallergenen in uw huid injecteert om de specifieke stoffen te bepalen die de symptomen veroorzaken. Als Fluffy of Fido de bron van uw allergie is, zijn er verschillende manieren om de symptomen onder controle te houden zonder afscheid te nemen van uw maatje:
 
1. Richt uw huis opnieuw in met aangewezen “huisdiervrije” zones waar de hoeveelheid allergenen lager is. Door uw huisdier uit uw slaapkamer, thuiskantoor en andere ruimtes te houden waar u veel tijd doorbrengt, kunt u de klachten aanzienlijk verminderen. Het helpt ook om uw huisdier te leren niet op de meubels te komen.
 
2. Investeer in hypoallergeen beddengoed en een luchtreiniger die allergenen in de lucht vermindert.
 
3. Was uw huisdier ongeveer twee keer per week om stof, pollen en andere allergenen in zijn vacht te helpen verminderen. 4. Maak uw huis regelmatig schoon: vervang luchtfilters, stofzuig en was beddengoed—including het beddengoed van uw huisdier—vaker.
 
5. Kies, indien mogelijk, voor hardhouten of tegelvloeren in plaats van vloerbedekking die allergenen vasthoudt. Kies meubels die minder snel allergenen verzamelen.
 
Nadat u veranderingen in uw omgeving heeft aangebracht, kunt u moderne medicijnen inzetten voor extra hulp bij het beheersen van huisdierallergieën. Zelfzorgmedicijnen zoals Claritin, Benadryl of Zyrtec kunnen milde allergiesymptomen, zoals jeukende ogen of verstopping, verlichten. Ook voorgeschreven medicijnen kunnen helpen. Helaas verlichten deze medicijnen geen astmagerelateerde symptomen: alleen omgevingsfactoren kunnen daarbij helpen. Sommige dierenliefhebbers nemen ook allergiespuiten, ook wel immunotherapie genoemd, voor langdurige verlichting van hun symptomen. Hierbij wordt een zeer kleine dosis van een bekend allergeen in het lichaam geïnjecteerd, waardoor de tolerantie voor dat allergeen geleidelijk wordt verhoogd. Van immunotherapie is aangetoond dat het in sommige gevallen effectieve en langdurige verlichting van allergiesymptomen biedt, maar het vereist geduld: het kan bijna een jaar van wekelijkse injecties duren voordat u kunt overstappen op een maandelijkse onderhoudsdosis, en daarna nog verscheidene jaren voordat u helemaal met de injecties kunt stoppen.
 
Samenleven met een dier wanneer u een huisdierallergie heeft, vraagt extra inspanning, maar het is vaak mogelijk om comfortabel te leven zonder het gezelschap van uw huisdier op te geven.