Probleemgedrag bij honden vervangen door middel van differentiële bekrachtiging

Veel hondenbezitters hebben moeite met de slechte gewoonten van hun huisdieren, maar willen ze niet straffen. Differentiële bekrachtiging biedt een andere optie.

Probleemgedrag bij honden vervangen met behulp van differentiële bekrachtiging

Veel hondenbezitters hebben moeite met het probleemgedrag van hun viervoeters, maar voelen niets voor het idee om hun huisdieren te straffen. Gelukkig vervangt differentiële bekrachtiging ongewenst gedrag door beter gedrag, zonder dat je je trouwe viervoeter hoeft te berispen.

Differentiële bekrachtiging is een ingewikkelde naam voor een relatief eenvoudig concept: door probleemgedrag te vervangen door wenselijkere handelingen, kun je ongewenst gedrag bij huisdieren verminderen. Dit gebeurt door positieve bekrachtiging van onverenigbaar gedrag, oftewel handelingen die niet tegelijkertijd kunnen plaatsvinden met  de ongewenste gewoonte. Door de wenselijkere handeling te belonen, maak je het je huisdier gemakkelijk om voor het voorkeurgedrag te kiezen, waardoor slechte gewoonten afnemen zonder dat je je huisdier ooit hoeft te straffen.

Om te beginnen met differentiële bekrachtiging van ander gedrag, is het essentieel om vervangend gedrag te kiezen dat niet tegelijk kan plaatsvinden met de ongewenste gewoonte. Als je hond bijvoorbeeld de neiging heeft om tegen gasten op te springen wanneer zij je huis binnenkomen, kun je het commando “zit” als alternatief kiezen. Begin met oefenen op een rustige plek met zeer weinig afleiding en zonder andere mensen. Zodra hij het alternatieve commando in deze omgeving onder de knie begint te krijgen, voeg je langzaam afleiding toe aan zijn training. Je kunt dit doen door te oefenen in je achtertuin, tijdens wandelingen en zelfs in een hondenpark. Wanneer je er uiteindelijk zeker van bent dat Fido het commando beheerst, kun je oefenen in de situatie die zijn probleemgedrag uitlokt. Begin deze trainingsfase met je hond aan de lijn om de omgeving beter onder controle te houden, aangezien hem probleemgedrag laten voortzetten de gewoonte alleen maar versterkt. Ook negatieve aandacht, zoals berispen, kan voor sommige huisdieren een beloning zijn, dus probeer ongewenste handelingen zo veel mogelijk niet te bekrachtigen. In het bovenstaande voorbeeld betekent dit dat je gasten vraagt zich om te draaien en je huisdier niet te erkennen als hij tegen hen begint op te springen. Vraag je hond in plaats daarvan om te zitten en beloon hem zodra hij het commando uitvoert met lekkernijen, lof en aandacht. Dit is vooral effectief als je tijdens de eerste trainingsfasen hoogwaardige beloningen zoals vlees of kaas gebruikt.

Zoals bij elke training geldt: oefening baart kunst. Het is normaal om tegenslagen te ervaren wanneer je het alternatieve gedrag introduceert in situaties die het gedrag uitlokken, dus wees geduldig met je huisdier. Het kan meer dan een paar pogingen kosten om het gewenste resultaat te bereiken, dus vraag niet te veel van je huisdier tijdens één trainingssessie, want zowel jij als je hond zullen de focus verliezen en gefrustreerd raken. Na verloop van tijd zou je trouwe viervoeter moeten leren de beloning op te zoeken in plaats van slechte gewoonten te herhalen, waardoor probleemgedrag wordt vervangen door wenselijkere handelingen.