Is het gezond om mijn hond een vleesvrij dieet te geven?

Veel huisdiereigenaren kiezen voor een plantaardig dieet, maar het is minder duidelijk of hun honden goed kunnen gedijen op vegetarische of veganistische voedingsschema's. Gelukkig voor plantaardige huisdierouders zijn honden zeer bedreven in het halen van de voedingsstoffen die ze nodig hebben uit uiteenlopende voedingsmiddelen.

Veel huisdierouders kiezen voor een vegetarische of veganistische levensstijl, maar het is minder duidelijk of hun honden ook goed kunnen gedijen op een vergelijkbaar dieet. De grootste zorg van eigenaren wanneer ze Fido laten overstappen op een vleesvrij voedingsschema, is of hun huisdier alle voedingsstoffen binnenkrijgt die hij nodig heeft om gezond te blijven. Gelukkig kunnen honden van plantaardige huisdiereigenaren een gezonde levensstijl leiden zonder vlees te eten.
 
Honden behoren tot de orde Carnivora, maar in werkelijkheid zijn onze trouwe metgezellen omnivoren en aaseters die bedreven zijn in het eten van uiteenlopende voedingsmiddelen. Dit betekent dat het hondenlichaam bepaalde aminozuren — de bouwstenen van eiwitten — kan omzetten in andere, zodat honden de aminozuren die ze nodig hebben ook zonder vlees kunnen binnenkrijgen. Honden verwerken voedsel echter anders dan mensen en hebben bij een vegetarisch dieet enkele specifieke behoeften. Honden kunnen bijvoorbeeld geen vitamine D in hun huid aanmaken en moeten deze voedingsstof dus uit hun voeding halen.
 
Zoals bij elk dieet geldt: koop bij de overstap van Fido naar vleesvrije voeding alleen commercieel huisdiervoer dat voedingsproeven heeft ondergaan en voldoet aan de normen van de Association of American Feed Control Officials. Als u zelf veganistisch of vegetarisch huisdiervoer wilt maken, is het essentieel om een veterinair voedingsdeskundige te raadplegen, zodat u zeker weet dat uw huisdier de voedingsstoffen krijgt die het nodig heeft. Hoewel vlees vervangen door eieren en zuivel een relatief eenvoudige aanpassing is in het dieet van uw huisdier, moeten eigenaren die hun honden een veganistisch dieet willen geven — volledig vrij van dierlijke producten — goed letten op de voedingsinname van hun huisdier. De juiste balans van verschillende plantaardige eiwitten, zoals uit bonen, maïs, soja en volkoren granen, kan bij zorgvuldige controle toch de benodigde aminozuren leveren.
 
Mogelijke problemen waarop u moet letten bij de overstap van uw huisdier naar een vleesvrij dieet zijn een lage eiwitinname, een disbalans van bepaalde aminozuren zoals taurine en L-carnitine, en tekorten aan andere vitaminen en mineralen, zoals B-vitaminen, calcium, fosfor en ijzer, die normaal gesproken via dierlijke producten worden verkregen. Als deze tekorten niet worden aangepakt, kunnen ze tot ernstige medische problemen leiden, zoals problemen met de voortplanting of groei. Om mogelijke complicaties door deze tekorten te voorkomen, kunt u puppy's of fokhonden beter geen vegetarisch dieet geven. Plan ook vaker een gezondheidscontrole in — minimaal twee per jaar — om te controleren of uw huisdier goed gedijt op een vleesvrij dieet. Het weglaten van kip en rundvlees kan echter zeer gunstig zijn voor bepaalde honden met voedselallergieën.
 
Nadat u zeker weet dat uw huisdier via een vleesvrij dieet de vitaminen en mineralen krijgt die het nodig heeft, is de enige hindernis nog kieskeurige eters die gewend zijn aan rundvlees, kip of andere dierlijke eiwitten in hun voer. Als Fido zijn neus ophaalt voor zijn nieuwe voer, probeer dan geleidelijk steeds grotere hoeveelheden van het nieuwe voer door het oude te mengen, totdat hij probleemloos overstapt op zijn nieuwe, plantaardige dieet.