Huisdieren als therapie

Als je een huisdier hebt, weet je hoeveel plezier, liefde, genegenheid en vreugde het brengt. Waarschijnlijk ben je ook gezonder en gelukkiger dan mensen zonder huisdieren in hun leven. Met andere woorden: huisdieren kunnen therapeutisch werken.

Dieren worden steeds vaker erkend als vorm van therapie voor volwassenen en kinderen die herstellen van ziekten en verwondingen, of voor mensen met lichamelijke, mentale, emotionele aandoeningen of beperkingen. Huisdieren als therapie wordt ook wel diertherapie, dierondersteunde of dierbegeleide therapie genoemd. Deze dieren zijn geen hulpdieren, zoals geleidehonden, die specifiek zijn getraind om taken voor hun begeleiders uit te voeren.

Beeldvermelding

Waar worden therapiedieren ingezet?
Huisdieren als therapie is geen nieuw idee. Florence Nightingale raadde het gebruik van dieren voor genezing aan en Sigmund Freud had vaak honden aanwezig tijdens consultaties om zijn patiënten te helpen ontspannen en gerust te stellen.

Bij het bieden van therapie worden goed getrainde dieren met een rustig en zachtaardig temperament naar ziekenhuizen, hospices, verpleeg- en verzorgingshuizen, zorginstellingen voor lichamelijke en geestelijke gezondheid, gevangenissen en scholen gebracht; soms worden mensen naar hen toe gebracht. Honden worden het vaakst als therapiedieren gekozen, maar ook katten, vogels, konijnen, boerderijdieren, paarden en dolfijnen worden ingezet.

Het doel is het welzijn, de levenskwaliteit en de sociale interactie van een patiënt te verbeteren. Er bestaat geen twijfel over het succes van dieren op dit gebied. Er is echter meer empirisch onderzoek nodig om de effecten van dieren op medische en leerverbeteringen op lange termijn en op de cognitieve functie van patiënten te meten.

Onderzoek heeft aangetoond dat diertherapie kinderen met autisme, het syndroom van Down, aandachtsstoornissen of leerproblemen helpt, evenals mensen die herstellen van een beroerte, mensen met dementie en de ziekte van Alzheimer, en mensen met depressie of angst.

Vooral bij de ziekte van Alzheimer, autisme en leerstoornissen, waarbij frustraties en stress het gedrag en de stemming belemmeren, helpen dieren patiënten te kalmeren en agressie te verminderen.

Sigmund Freud en Jofi
Beeldvermelding

Hoe helpen dieren?

Dieren zijn aanhankelijk, speels en liefdevol. Ze bieden onvoorwaardelijke vriendschap en een positieve ervaring voor patiënten, wat vooral belangrijk is voor kinderen. Dieren helpen op andere manieren wanneer ze deel uitmaken van een therapieprogramma:

Creëren verbondenheid en gezelschap
Non-verbale communicatie stelt mensen met autisme of andere leerproblemen in staat om interactie te hebben, wat vaak hun communicatie- en sociale vaardigheden met andere mensen verbetert
Moedigen expressie, communicatie en taal aan
Verminderen stress en angst, wat leidt tot rustige en ontspannen situaties en betere resultaten voor gezondheid en leren
Bieden sociale en emotionele steun
Verbeteren de stemming en levenskwaliteit
Regelmatig contact kan beweging en cognitieve functies verbeteren en behouden, vooral wanneer patiënten gevraagd wordt om dieren te laten bewegen, te verzorgen en te borstelen
Helpen depressie te overwinnen
Moedigen activiteit, beweging en spel aan
Bieden sociale en mentale stimulatie
Kan het zelfvertrouwen vergroten bij mensen met beperkingen
Leiden patiënten af van hun ziekte of aandoening
Verminderen gevoelens van isolement