De do's en don'ts van oogcontact maken met honden

Hoewel honden verschillende soorten blaffen, grommen en janken kunnen voortbrengen, is lichaamstaal hun belangrijkste communicatiemiddel. Net als bij mensen is oogcontact een van de voornaamste vormen van lichaamstaal die onze honden gebruiken. Elkaar strak aankijken betekent in de hondenwereld echter iets heel anders, en mensen moeten zich ervan bewust zijn dat hun vriendelijke blik als een uitdaging of bedreiging kan worden gezien voordat ze een onbekende hond in de ogen kijken.
 
Mensen zien oogcontact als een beleefde manier om contact te maken en belangstelling te tonen. Honden zien dezelfde handeling echter als een teken van dominantie. Honden maken zelden langdurig oogcontact met andere honden en een directe blik wordt doorgaans als bedreigend gedrag beschouwd. In de meeste gevallen verbreekt één hond het oogcontact met een andere hond om een mogelijk gevecht te vermijden. Op dezelfde manier kan een hond die je strak aankijkt onderdanig gedrag vertonen, zoals wegkijken of op zijn rug rollen. Sommige honden reageren echter agressief op de vermeende uitdaging door achteruit te deinzen en te blaffen, of zelfs te bijten. Begroet een hond die je net hebt ontmoet daarom op een manier die voor beide partijen prettig is, in plaats van hem onbedoeld te bedreigen. Benader de hond met je lichaam iets schuin gedraaid, zodat je schouders niet recht op hem gericht zijn, en vermijd een directe blik. Deze niet-bedreigende lichaamstaal, gecombineerd met een zachte stem, laat de hond weten dat je geen bedreiging vormt en zou agressieve reacties van je nieuwe hondenmaatje moeten voorkomen. Er zijn natuurlijk situaties waarin oogcontact honden niet stoort. Honden kijken elkaar bijvoorbeeld in de ogen om speelse spelletjes zoals achtervolgen te beginnen. Toch zul je honden meestal beleefd langdurige blikken zien vermijden, waarbij één hond zijn hoofd van de andere afwendt als verzoenend gebaar. Op dezelfde manier kan je hond je dominantie erkennen door je blik te vermijden, maar je kunt hem leren dat oogcontact met mensen positief is en kan leiden tot beloningen, zoals aandacht of snoepjes. Idealiter begint oogcontacttraining wanneer je hond nog een puppy is, al kunnen volwassen honden ook leren om op een niet-bedreigende manier oogcontact met mensen te maken. Een eenvoudige manier om je hond te leren jouw blik te ontmoeten, is hem aan de lijn te doen en te wachten tot hij uit zichzelf oogcontact maakt, of hem daartoe aan te moedigen met een snoepje op enkele centimeters van je gezicht. Zodra hij je aankijkt, beloon je hem met een signaal, mondeling of met een clicker, en een snoepje. Na verloop van tijd kun je dezelfde routine in verschillende omgevingen en met nieuwe mensen oefenen, zodat je huisdier leert oogcontact te maken met allerlei mensen. Als je hond echter agressie vertoont als reactie op oogcontact, vraag dan je dierenarts om je door te verwijzen naar een professionele trainer voor hulp.