Daarom aai je je kat verkeerd

Alle kattenbezitters hebben weleens de schokkende ervaring gehad dat ze hun katachtige vrienden overladen met genegenheid, om vervolgens abrupt een krab of beet terug te krijgen. Volgens een studie gepubliceerd in Applied Animal Behavior Science kan daar een goede reden voor zijn. De onderzoekers observeerden meer dan vijftig katten en het blijkt dat katten algemene voorkeuren hebben voor plekken waar ze wel en niet aangeraakt willen worden.
 
Katten zijn van nature geen dieren die graag nauw lichamelijk contact hebben. Liefdevolle aanraking is aangeleerd gedrag voor onze huisdieren en elk individu heeft een andere grens als het om aaien gaat. Met dat in gedachten identificeerden onderzoekers enkele algemene regels over waar je je kat wel en niet moet aaien. Wie zijn kat weleens onder de kin heeft gekriebeld, is waarschijnlijk begroet met een tevreden gespin. Dat blijkt dus logisch te zijn. Katten hebben geurklieren bij hun wangen die feromonen afscheiden—chemische signalen die worden gebruikt om met andere soortgenoten te communiceren. Wanneer je huisdier met zijn gezicht langs jou of je meubels wrijft, markeert hij die met deze stofjes die een prettig gevoel geven. Hij ervaart datzelfde comfort wanneer je hem over zijn wangen, kin en kop aait.
 
Volgens de studie is aaien over de romp een goede tweede na kriebelen over de kop— hoewel de onderzoekers niet hebben getest wat er gebeurt wanneer ze de buik van een kat aanraken. Het team ontdekte echter één verboden zone die sommige kattenliefhebbers misschien zal verrassen: de staart. Wetenschappers denken dat de basis van de staart van een kat een soort erogene zone kan zijn die overprikkeld raakt wanneer die wordt aangeraakt. Dit kan leiden tot door aaien veroorzaakte agressie, de manier waarop je kat aangeeft dat je afstand moet houden wanneer hij genoeg genegenheid heeft gehad. Maar welk deel van zijn lichaam je ook aait: als je kat met zijn staart of huid trilt, een verdedigende houding aanneemt, zijn oren platlegt of gromt, is dat een teken dat je afstand moet nemen en hem met rust moet laten.
 
Verschillende katten hebben verschillende grenzen als het om genegenheid gaat, en de unieke voorkeuren van je huisdier kunnen je verrassen. Door tijdens het knuffelen op zijn lichaamstaal te letten en te onthouden dat de meeste katten het liefst over hun kop worden geaaid, kun je de voorkeuren van je kat leren kennen en jullie band versterken—zonder zelf toegetakeld te worden.