Wat vertelt je hond je met zijn ogen?

Mensen drukken allerlei emoties uit met verschillende lichamelijke bewegingen en gezichtsuitdrukkingen. Als mens kun je je blijdschap tonen met een glimlach, of je ongenoegen uiten door te fronsen. Je kunt een lange, stijve houding aannemen om agressie te tonen, of je ongeloof laten blijken door met je ogen te rollen. Hoewel het misschien moeilijk te geloven is, beschikt je hond over veel van dezelfde vaardigheden als het gaat om communiceren zonder taal. Honden blaffen om opwinding, nervositeit of boosheid te uiten, en kunnen ook lichaamstaal gebruiken om te communiceren. Maar wist je dat je hond zijn ogen ook kan gebruiken om met je te communiceren?  
 
Het is al algemeen bekend dat wolven en honden sociale dieren zijn die afhankelijk zijn van een roedel om mentaal gezond en gelukkig te leven. Leven in een roedel vereist verschillende vormen van communicatie, van kwispelen en blaffen tot algemene lichaamstaal. Een team wetenschappers uit Japan heeft onlangs ontdekt dat hondachtigen hun ogen mogelijk ook gebruiken om met elkaar te communiceren. Het team ontdekte dat wilde hondachtigen (grijze wolven, fennekvossen en boshonden) allemaal even vaak naar elkaar keken, maar dat grijze wolven hun blik veel langer vasthielden. Grijze wolven gebruikten zelfs verschillende blikken om onderscheid te maken tussen spel en agressie. Hondachtigen, zoals wolven, hebben meer contrast in hun ogen en vertrouwen waarschijnlijk op dat contrast om te bepalen waar andere honden (en mensen) naar kijken terwijl ze hun omgeving in zich opnemen.
 
Het verband tussen blikken en oogvorm heeft nog een lange weg te gaan voordat er een stevig verband kan worden vastgesteld, maar er zijn al enkele bekende blikken die huishonden gebruiken om mensen (soms indirect) hun stemming duidelijk te maken. Een huishond kan, binnen bepaalde grenzen, de vorm en grootte van zijn ogen variëren. Daarnaast kan een hond de intensiteit en richting van zijn blik aanpassen. Je gedomesticeerde hond kan je via zijn ogen aanwijzingen geven over zijn stemming. Een gelukkige hond zal bijvoorbeeld een normale oogvorm en -grootte hebben. Als je hond normaal gesproken ronde ogen heeft, wijst die normale uitstraling erop dat je hond op dat moment gelukkig en ontspannen is.
 
Als de ogen van je hond daarentegen groter lijken dan normaal, kan dat een teken van agressie zijn. Wanneer de ogen van je hond kleiner lijken, is dat meestal een teken van stress of angst. Een voorbeeld van een agressief signaal is wanneer je hond je vanuit zijn ooghoeken aankijkt. Dit is vaak een teken dat hij klaar is om een kauwspeeltje of voerbak agressief te verdedigen. Wist je ook dat de richting van de blik van je hond eveneens boodschappen overbrengt? Honden kijken elkaar zelden rechtstreeks aan, omdat dit een teken van agressie is. Veel huishonden kijken mensen echter wel rechtstreeks aan. De kunst is om de verschillende blikken die je kunt tegenkomen te ontcijferen. Een hond die je aankijkt met een ontspannen gezichtsuitdrukking is waarschijnlijk gelukkig en wil gewoon met je omgaan.
 
Als de hond je echter rechtstreeks aankijkt met een gespannen gezichtsuitdrukking, geeft hij een andere boodschap af. Deze hond voelt zich bedreigd of agressief, en de beste manier om hiermee om te gaan is om je blik langzaam af te wenden. Je blik afwenden laat zien dat je geen agressie tegenover het dier voelt en kan helpen de situatie te kalmeren.

Bronvermelding hoofdafbeelding