Waarom niet alle katten op muizen jagen

Niet alle katten willen op muizen jagen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is jagen een aangeleerde vaardigheid.

Elke katteneigenaar heeft zijn huisdier weleens zijn favoriete speeltje zien besluipen en aanvallen, maar niet alle huiskatten jagen daadwerkelijk op prooien en doden ze. Het blijkt dat jagen aangeleerd gedrag is en dat onze huisdieren andere katten moeten observeren om deze vaardigheid te ontwikkelen.
 
Alle dieren worden geboren met instinctief gedrag dat hen helpt te overleven. Een kitten hoeft bijvoorbeeld geen andere kat te zien om te weten hoe het moet drinken bij de moeder, maar observeert wel volwassen katten om andere levensvaardigheden te leren. In tegenstelling tot instinctieve handelingen kosten deze aangeleerde gedragingen tijd en ervaring om ze onder de knie te krijgen door middel van proberen, fouten maken en observeren. Onderzoekers vroegen zich lange tijd af of katten instinctief jaagden of dat ze leerden prooien te besluipen en te doden door hun moeders te observeren, totdat een wetenschapper uit de negentiende eeuw deze vraag wilde beantwoorden. In zijn tien jaar durende experiment voedde professor Kuo Zing Yang verschillende solitaire kittens op zonder invloed van hun moeders, terwijl hij tegelijkertijd voor kattenfamilies zorgde. Hij ontdekte dat meer kittens die door jagende moeders waren grootgebracht, zelf jagers werden, terwijl kittens die door mensen of door moeders die niet jaagden waren grootgebracht, eerder geneigd waren prooien te negeren dan ze te achtervolgen.
 
Hoewel zijn onderzoek bewijs leverde dat jonge katten van hun moeders leren jagen, betekenen de bevindingen van de professor niet dat katten volledig zonder jachtinstinct worden geboren. Huiskatten hoeven geen prooien op te sporen om aan voedsel te komen, maar een speelse kat zal nog steeds achter een touwtje, een kattenkruidmuisje of ander speelgoed aanjagen. Onze huisdieren worden dus geboren met het instinct om beweging te volgen, maar moeten hun vaardigheden ontwikkelen om bekwame jagers te worden. Zonder een moederpoes die prooien mee naar huis brengt en haar kittens door voorbeeld leert erop te jagen en ze op te eten, behouden veel katten simpelweg hun achtervolgingsinstinct zonder de behoefte om daadwerkelijk te besluipen en te doden.
 
Je kunt het instinct van je huisdier om beweging te volgen stimuleren door met hem te spelen met een hengelspeeltje, ballen of propjes papier die over de vloer rollen, knuffels, een laserpointer of ander speelgoed. Kies speeltjes die de interesse van je huisdier wekken om te zoeken, besluipen en achtervolgen, zodat je huisdier zowel mentaal als lichamelijk fit blijft. Wissel het speelgoed regelmatig af om het interessant te houden—en vergeet niet om nooit je hand als speelgoed te gebruiken, want dit kan tot slechte gewoonten leiden.