Waarom spinnen katten?

Iedereen weet dat katten spinnen wanneer ze gelukkig zijn, maar alleen de ervaren kattenliefhebber weet dat katten ook spinnen wanneer ze bang zijn, zich bedreigd voelen, honger hebben of gewond zijn. Een bezoek aan de dierenarts of een gewonde soortgenoot kan ervoor zorgen dat je kat net zo veel spint als wanneer hij ontspant met zijn geliefde persoon of een andere kat verzorgt. Daarom is het belangrijk om op de context te letten om te bepalen waarom je kat spint.
 
Spinnen begint in de hersenen van je kat, waar ritmische, repetitieve activiteit van het zenuwstelsel een boodschap stuurt naar de spieren in zijn strottenhoofd. Hierdoor gaat het strottenhoofd, of de stembox, trillen met 25 tot 150 trillingen per seconde. Wanneer je kat in- en uitademt, gaan zijn stembanden uiteen, waardoor het geruststellende geluid en de trilling ontstaan die we als spinnen kennen.  Hoewel dierenartsen niet helemaal zeker weten waarom katten spinnen, zijn ze het er over het algemeen over eens dat het een kalmerende bezigheid is voor katten. Sommigen vergelijken dit gedrag met onze eigen glimlach: mensen glimlachen wanneer ze gelukkig zijn, maar ook wanneer ze zich nerveus voelen of iets willen. Op dezelfde manier kan het spinnen van een kat dus zowel angstig gedrag of een poging om onze aandacht te trekken zijn als een teken dat alles goed gaat. Als je kat ontspannen is, met zijn ogen dicht en zijn staart stil, geeft hij je waarschijnlijk een brede glimlach. Maar als hij bijvoorbeeld rond etenstijd spint, is het spinnen waarschijnlijker een poging om aandacht te trekken dan een teken van tevredenheid. De functie van de tevreden trillingen van je kat kan volgens sommige wetenschappers die dit gedrag hebben onderzocht echter nog dieper gaan. De frequentie van het spinnen valt binnen het bereik dat weefselregeneratie bevordert, waardoor sommigen denken dat dit gedrag mogelijk helende eigenschappen heeft. Zij stellen dat deze trillingen gunstig zijn voor botgroei, pijnverlichting en wondgenezing, en mogelijk zelfs voor spierherstel en het verminderen van zwellingen. Dit kan verklaren waarom katten soms spinnen naast een gewonde soortgenoot. Dit is goed nieuws voor huisdiereigenaren, die ook baat kunnen hebben bij de helende trillingen. Uit onderzoeken blijkt dat katten de beste huisdieren zijn om stress te verminderen en de bloeddruk te verlagen — en spinnen speelt daar misschien wel een rol in.
 
Het is goed om te weten dat niet alle katten in het dierenrijk kunnen spinnen. Huiskatten kunnen deze rustgevende trillingen maken, maar hun brullende verwanten kunnen niet spinnen omdat de structuren rond het strottenhoofd van brullende katten niet stevig genoeg zijn. Terwijl brullende soorten deze harde geluiden maken om hun troep en territorium te beschermen, jagen kleinere katten vaker alleen en rusten ze lange tijd tussen jachtpartijen door. Ze markeren hun territorium met geurklieren en bewaren het spinnen voor de tijd die ze liggend doorbrengen, wat mogelijk helpt de botten te stimuleren zodat ze tijdens het rusten niet verzwakken.