Waarom hijgen honden?

Honden hijgen wanneer ze opgewonden of bang zijn, en ook wanneer ze het te warm krijgen. Het is een normale fysiologische functie voor onze huisdieren, maar te veel hijgen kan een teken zijn dat er iets mis is. Om te bepalen of Fido’s zware ademhaling natuurlijk is of een symptoom van een groter gezondheidsprobleem, moet u goed letten op wat uw huisdier doet hijgen.
 
In tegenstelling tot mensen, die zweten wanneer we het warm krijgen, kunnen honden geen vocht via hun huid afvoeren. Met hun dikke vacht hebben onze trouwe viervoeters een manier nodig om af te koelen, dus gaan ze hijgen. Door snel te ademen circuleert de lucht door het lichaam van honden, waardoor hun interne thermostaat weer op een lagere temperatuur wordt ingesteld. Dit koelt honden niet alleen af na een potje frisbeeën in het park, maar stelt onze trouwe viervoeters ook in staat hun lichaamstemperatuur te verlagen op warme zomerdagen of in verwarmde ruimtes. Als uw hond schaduw en koele plekjes in huis opzoekt, is zijn hijgen waarschijnlijk een reactie op de temperatuur.
 
Zware ademhaling kan er ook op wijzen dat uw hond opgewonden of nerveus is. Hij kan bijvoorbeeld plotseling beginnen te hijgen tijdens een onweersbui en andere tekenen van stress vertonen, zoals janken, heen en weer lopen, aan zijn lippen likken, trillen of herhaaldelijk gapen. Dit type hijgen is een kortdurende reactie op een stressvolle gebeurtenis en helpt onze huisdieren zich voor te bereiden om te vechten of te vluchten, indien nodig. Langdurige, chronische angst kan uw hond echter zowel lichamelijk als emotioneel leed bezorgen en moet met hulp van uw dierenarts worden aangepakt. De echte reden tot bezorgdheid ontstaat wanneer een hond zonder duidelijke reden overmatig begint te hijgen. Als uw huisdier na inspanning even heeft gerust en zwaar blijft hijgen, kan hij een hitteberoerte hebben. Vooral bij oudere honden kan een hitteberoerte de organen van een huisdier beschadigen en zelfs de dood veroorzaken. Het is daarom cruciaal om uw hond naar een koele plek te brengen en onmiddellijk veterinaire hulp in te schakelen. Hijgen kan ook wijzen op vergiftiging of een ernstige allergische reactie die het ademhalen van uw hond belemmert. Als u vermoedt dat dit de oorzaak is van het zware hijgen van uw hond, bel dan onmiddellijk uw dierenarts. Als u weet wat uw hond heeft gegeten, kunt u ook een hotline voor vergiftigingen bij huisdieren bellen om te achterhalen welk risico uw hond loopt nadat hij iets heeft gegeten wat hij niet had mogen eten. Een plotselinge aanval van onverklaarbaar hijgen kan ook wijzen op medische problemen op langere termijn, van obesitas tot hart- en longaandoeningen, bloedarmoede, de ziekte van Cushing en andere aandoeningen.
 
Onthoud dat hijgen een normale reactie is bij honden die het warm hebben of stress ervaren. Neem voldoende water mee tijdens wandelingen en maak u geen zorgen, tenzij uw hond zonder duidelijke reden begint te hijgen. Als u de oorzaak niet kunt vaststellen, maak dan zo snel mogelijk een afspraak met uw dierenarts.