Waarom kwispelen honden met hun staart?

Staarten hebben veel praktische functies voor onze hondenvrienden: ze helpen hen beter in balans te blijven tijdens het rennen en verspreiden hun unieke geur naar andere honden in de buurt. Staarten zijn ook een van de belangrijkste manieren waarop onze huisdieren communiceren. Ze laten anderen weten wanneer ze nerveus of opgewonden zijn, of openstaan voor contact. Door op het kwispelen van je hond te letten, kun je dus beter begrijpen hoe hij zich voelt en wat hij probeert te zeggen.
 
Honden gebruiken hun staart, gezicht en lichaamshouding om te communiceren. Hun staart is dan ook een van de voornaamste manieren waarop ze hun stemming uiten. Uit onderzoek blijkt zelfs dat honden alleen met hun staart kwispelen wanneer er gezelschap is, waardoor het een volledig sociale activiteit is. Door naar de staart van een hond te kijken – hoe deze staat, of hij ontspannen is en hoe snel hij beweegt – kun je belangrijke informatie aflezen. Een hoog gedragen staart duidt bijvoorbeeld meestal op enthousiasme, en zelfverzekerde honden houden hun staart vaak hoger, waardoor ze meer van hun geur kunnen verspreiden. Een hond die zijn staart echter extreem hoog houdt of alleen met het puntje kwispelt, is waarschijnlijk zeer alert; vermijd hem of wees voorzichtig. Honden die hun staart laag of tussen hun poten houden, zijn doorgaans banger of nerveuzer. Net als de hoogte van de staart kan ook de snelheid waarmee een hond kwispelt veel vertellen over zijn stemming. Los en ontspannen kwispelen betekent doorgaans dat een huisdier goedgemutst is. De “kwispel met het hele lichaam”—wanneer het hele lichaam van een hond ontspannen is en meebeweegt met de zwiepende bewegingen van zijn staart—betekent meestal dat een hond klaar is voor vriendelijk contact. Gespannen, stijf kwispelen wijst op spanning of vijandigheid. Let ook op het tempo: snel kwispelen is doorgaans een goed teken, terwijl tragere bewegingen erop kunnen wijzen dat je huisdier zich onzeker voelt of niet vriendelijk gezind is.
 
Misschien wel de meest voorkomende misvatting over honden is dat een kwispelende staart een blij huisdier betekent. Honden kwispelen zeker wanneer ze blij zijn, maar het gebaar betekent simpelweg dat een dier aandachtig is en openstaat voor communicatie—niet dat het per se goedgehumeurd is. Omdat het lastig kan zijn om de houding van een hond alleen aan zijn staart af te lezen, kun je beter ook naar de rest van zijn lichaam kijken om te begrijpen hoe Fido zich voelt. Het is goed om te weten dat staartbewegingen en hun betekenis per hond en per ras verschillen. Daarom is het belangrijk om je huisdier en zijn unieke lichaamstaal goed te leren kennen. Honden met gecoupeerde staarten hebben moeite om met soortgenoten te communiceren, dus laat de staart van je hond intact zodat hij volledig kan deelnemen aan het sociale leven.