Waarom draait mijn kat zich om… recht voor mijn gezicht?

Niets zegt “Hallo!” zo duidelijk als met je achterste eerst iemands gezicht in achteruit rijden— tenminste, als je een kat bent. Hoewel dit gebaar misschien onbeschoft lijkt voor zijn menselijke huisgenoten, is het tonen van zijn achterwerk door je huisdier het ultieme teken van genegenheid in kattentaal. Het geeft je niet alleen toegang tot zijn geurklieren — de manier waarop katten informatie over zichzelf delen — maar de begroeting met het achterste naar je gezicht brengt je huisdier ook in een erg kwetsbare positie, wat betekent dat hij dit alleen doet bij zijn allerbeste vrienden.
 
Katten kunnen veel zeggen met hun staart, en een hoog gedragen staart is een teken dat je huisdier ontspannen en op zijn gemak is. Aan elkaars staart ruiken wordt dan ook beschouwd als een normale begroeting tussen twee katten die elkaar kennen. Een welkom met de staart omhoog brengt je kat echter in een erg kwetsbare positie, dus deze begroeting is alleen voor zijn beste vrienden weggelegd. Wanneer twee onbekende katten elkaar voor het eerst ontmoeten, zullen ze eerder aan elkaars gezicht of nek ruiken of erlangs wrijven; daar bevinden zich geurproducerende klieren. Deze geuren helpen katten hun sociale omgeving te begrijpen en kunnen gevoelens van agressie of angst verminderen wanneer ze een vriendelijke kat benaderen. Zodra katten zich meer op hun gemak voelen bij elkaar, begroeten ze elkaar op een vergelijkbare manier langs hun flanken, nog zo'n geurdragend gebied. Zo kunnen ze informatie uitwisselen over de eigen geur van een kat, met welke katten hij heeft gewreven en welke mensen hem hebben geaaid. Pas wanneer katten echt beste vrienden zijn geworden, laten ze elkaar onder hun opgeheven staart ruiken— het middelpunt van de kenmerkende geur van je kat. Dit is het katachtige equivalent van een warme handdruk of knuffel, en jou met zijn achterste eerst begroeten toont het vertrouwen tussen jou en je huisdier. Een achterste in je gezicht kan ook de manier van je kat zijn om om aandacht te vragen, wat jullie band nog verder bevestigt. Hoewel je kat niet verwacht dat je terugruikt, worden sommige mensen liever niet begroet met de intieme delen van hun kat. Om een welkom met het achterste eerst te voorkomen, kun je je kat in plaats daarvan begroeten met een kriebeltje onder zijn kin. Je kunt je kat ook van zijn kop tot zijn schouders aaien, waarmee je de informatie-uitwisseling tussen katten nabootst wanneer ze langs elkaar wrijven. Al deze handelingen wisselen geuren uit en overladen je kat met genegenheid—de belangrijkste doelen van zijn begroeting met het achterste naar je gezicht. Met wat oefening zal je huisdier je waarschijnlijk recht van voren gaan begroeten, maar tot die tijd kun je gerust zijn in de wetenschap dat je katachtige vriend niet verwacht dat je zijn begroeting met het achterste eerst beantwoordt met de gebruikelijke snuffel die hij van een andere kat zou verwachten— een simpel kriebeltje of een aai over zijn rug is voldoende.