Waarom draait mijn hond rondjes voordat hij gaat liggen?

Of het nu op de bank is of in hun eigen mand, honden draaien vaak een duizelingwekkend aantal rondjes voordat ze eindelijk gaan liggen om te slapen. Hoewel dit voor hun menselijke huisgenoten een onnodig ritueel lijkt, volgen onze hondenvrienden simpelweg een reeks gedragingen die hun voorouders gebruikten om een veilige, comfortabele plek om te slapen te creëren.
 
Experts zijn het erover eens dat Fido’s rituelen voor het slapengaan waarschijnlijk voortkomen uit die van zijn wilde voorouders. Voordat honden werden gedomesticeerd, moesten ze buiten slapen op verschillende ondergronden en onder uiteenlopende omstandigheden. Rondjes lopen op een plek hielp hen hoog gras plat te stampen, waardoor een zachter en vlakker slaapoppervlak ontstond. Door rond te draaien konden honden ook stenen of takjes ontdekken voordat ze erop gingen liggen, en het diende waarschijnlijk als manier om de omgeving te controleren op slangen en andere verborgen gevaren. Als rondjes draaien voor het slapengaan functioneel is, had het ook een sociale functie voor wilde honden. Als roedeldieren reisden de voorouders van onze honden doorgaans samen en sliepen ze ook naast elkaar. Dit hielp de roedel te beschermen tegen gevaar en warm te blijven tijdens koude nachten. Sommigen denken zelfs dat de platgedrukte slaapplaatsen voor andere honden zichtbare signalen waren dat het territorium al was opgeëist. Naast het ronddraaien “graven” veel honden ook in hun mand voordat ze zich oprollen. Ook dit is een overblijfsel van het gedrag van wilde honden en hielp honden comfortabel te blijven in uiteenlopende klimaten. Bij warm weer hielp slapen in een kuil hen bijvoorbeeld hun lichaamstemperatuur te regelen dankzij de koele aarde. Bij koud weer bood een kuil een manier om lichaamswarmte vast te houden. Een uitgegraven hol bood bovendien een beter verborgen, veilige plek om te liggen, en door te graven werd de grond comfortabeler om op te slapen.
 
Hoewel “nestelen” normaal hondengedrag is, kan herhaaldelijk rondjes draaien zonder dat je hond lijkt te gaan liggen een teken zijn dat hij pijn of ongemak ervaart. Artritis kan dit veroorzaken, net als bepaalde neurologische problemen. Als je merkt dat je huisdier niet stil kan zitten, ga dan naar de dierenarts om pijn uit te sluiten en te achterhalen wat het rusteloze gedrag veroorzaakt. Ook graven in zijn hondenmand is heel normaal voor Fido, maar als hij ook aan je kostbare vloerkleden krabt, moet je wellicht alternatieve slaapoppervlakken aanbieden. Leg bijvoorbeeld een deken op de favoriete plekken van je hond, leer hem zijn hondenmand alleen te gebruiken om te slapen, of houd je hond in kamers waar hij de vloer niet kan beschadigen. Omdat drachtige honden extra geneigd zijn een moederlijk nest te maken, kun je hun al vroeg in de dracht schone lappen, kranten of ander zacht materiaal op een geschikte plek geven, zodat ze daar graven waar het geen schade veroorzaakt.