Waarom sommige katten gek zijn op kattenkruid

Als het om kattenkruid gaat, zijn er twee soorten katten: katten die er hyperactief in rollen, eraan likken en “gek” worden, en katten die het niets kan schelen. Hoewel deze uiteenlopende reacties vreemd lijken, komt het allemaal neer op de genetica van onze individuele katten. Beide reacties worden als normaal en veilig beschouwd voor onze kattenvrienden.
 
Hoewel katten op kattenkruid kunnen reageren alsof het een drug is, is het eigenlijk een kruid uit de muntfamilie. De opmerkelijke effecten van kattenkruid op onze katten komen door een olie die het bevat, nepetalacton genaamd, die uiteenlopende reacties bij katten veroorzaakt. Sommige katten zijn al tevreden met het opsnuiven van deze bewustzijnsveranderende stof, terwijl andere ervan eten, eraan likken of er zelfs in rollen. Omdat de reactie erfelijk is, reageren niet alle katten er überhaupt op. Sterker nog, tot 50 procent van onze kattenvrienden merkt geen enkel verschil door kattenkruid en snuffelt er slechts aan om vervolgens weg te lopen. Deze eigenschap komt pas tot uiting wanneer kittens tussen de drie en zes maanden oud zijn, en ook oudere katten reageren minder vaak. Grote katten, zoals leeuwen, tijgers en luipaarden, blijken echter op vergelijkbare manieren op kattenkruid te reageren als onze huiskatten.
 
Onderzoekers vermoeden dat kattenkruid werkt door feromonen, of „geluksreceptoren”, bij katten te activeren in de neus of hersenen. Zodra hij eraan ruikt, kan poes gaan rollen, wrijven, kwijlen of op een andere manier hyperactief worden, en zelfs agressief reageren. Katten die kattenkruid eten, lijken juist de tegenovergestelde reactie te hebben en worden rustiger van hun kruidige snack. Wat zijn reactie ook is, die duurt slechts ongeveer 10 minuten voordat hij zijn interesse in kattenkruid verliest. Daarna heeft hij 30 minuten tot enkele uren pauze nodig voordat hij weer gevoelig is voor de effecten ervan. Kattenkruid is echter niet alleen een obsessie voor katten. Mensen gebruiken het al eeuwenlang als een mild kalmeringsmiddel, gezet als kruidenthee. Het wordt ook gebruikt tegen hoofdpijn, om krampen en slapeloosheid te verlichten en om zwellingen bij artritis te verminderen. Nepetalacton werkt bovendien als een krachtig insectenwerend middel tegen muggen en andere plaagdieren.
 
Omdat het geen drug is, is kattenkruid niet verslavend en veilig om aan je kat te geven. Katten die het graag eten, kunnen er in zeldzame gevallen wel ziek van worden, dus geef poes deze traktatie met mate. Kattenkruid kan na verloop van tijd aan kracht verliezen, dus je kunt het het beste in een luchtdichte verpakking in de vriezer bewaren om de houdbaarheid te verlengen— of begin je eigen kattenkruidtuintje voor jou en je huisdier