De do's en don'ts van oogcontact maken met honden

Hoewel honden in staat zijn om een scala aan blaf-, grommende en jankende geluiden te produceren, is hun belangrijkste communicatiemiddel lichaamstaal. Net als bij mensen is oogcontact een van de belangrijkste vormen van lichaamstaal die onze trouwe viervoeters gebruiken. In de hondenwereld betekent oogcontact echter iets heel anders en mensen moeten zich ervan bewust zijn dat hun vriendelijke blik als een uitdaging of bedreiging kan worden beschouwd voordat ze de ogen van een onbekende hond ontmoeten.
 
Mensen zien oogcontact als een beleefde manier om contact te maken en interesse te tonen. Honden zien hetzelfde echter als een teken van dominantie. Honden maken zelden langdurig oogcontact met andere honden en een directe blik wordt over het algemeen als bedreigend gedrag beschouwd. In de meeste gevallen verbreekt een hond het oogcontact met een andere hond om een mogelijk gevecht te vermijden. Op dezelfde manier kan een hond die je aanstaart onderdanig gedrag vertonen, zoals wegkijken of op zijn rug rollen. Sommige honden reageren echter agressief op de waargenomen uitdaging, deinzen terug en blaffen of zelfs bijten als reactie. In plaats van een hond die je net hebt ontmoet onbewust te bedreigen, begroet je hem op een manier die voor beide partijen comfortabel is. Benader de hond met je lichaam licht gebogen, zodat je schouders niet te recht naar hem toe staan, en wend je ogen af van een directe blik. Deze niet-bedreigende lichaamstaal, gecombineerd met een zachte stem, laat de hond weten dat je geen bedreiging vormt en zou agressieve reacties van je nieuwe hondenvriend moeten afwenden. Er zijn natuurlijk situaties waarin oogcontact honden niet stoort. Honden kijken elkaar aan om speelse spelletjes te beginnen, zoals bijvoorbeeld achtervolgen. Je zult echter vaak merken dat honden beleefd langdurig staren vermijden, waarbij de ene hond zijn kop van de andere afwendt in een sussend gebaar. Op dezelfde manier kan je hond dominantie naar jou afwentelen door jouw staren te vermijden, maar je kunt hem leren dat oogcontact met mensen positief is en kan leiden tot beloningen, zoals aandacht of een beloning. Idealiter begint de training in oogcontact al als je hond een puppy is, hoewel volwassen honden ook kunnen leren om niet-bedreigend oogcontact met mensen te maken. Een eenvoudige manier om je hond te leren je blik te ontmoeten, is door hem simpelweg aan de lijn te houden en te wachten tot hij zelf oogcontact maakt, of hem aan te sporen met een beloning op een paar centimeter van je gezicht. Zodra hij je aankijkt, beloon je hem met een commando, verbaal of met een clicker, en een beloning. Na verloop van tijd kun je dezelfde routine oefenen in verschillende situaties en met nieuwe mensen, en zo je huisdier leren om oogcontact te maken met verschillende mensen. Als je hond echter agressief reageert op oogcontact, vraag dan je dierenarts om je door te verwijzen naar een professionele trainer.