Dit is waarom je zoveel van je huisdier houdt

Goedkoop Heartgard 

Volgens de National Pet Owners Survey 2017-2018 bezit 68 procent van de Amerikaanse huishoudens ten minste één huisdier. Het is duidelijk dat we van onze viervoetige vrienden houden, maar onderzoekers hebben moeite om uit te leggen waarom mensen zo dicht bij hun metgezellen staan. Wat de reden ook is, het is echter onwaarschijnlijk dat we binnenkort onze rol als huisdierouders opgeven.
 
Het is onduidelijk hoe ver terug in de geschiedenis mensen begonnen huisdieren te houden. Duizenden jaar geleden ontdekten onze voorouders waarschijnlijk het nut van wolven als jachtgezellen, waardoor ze jonge pups konden domesticeren. Katten delen een vergelijkbare geschiedenis met mensen, die misschien is begonnen toen onze voorouders begonnen met landbouw en het opslaan van granen. Terwijl katachtigen op jacht gingen naar de knaagdieren die graanschuren bezochten, zouden boeren de katten waarschijnlijk belonen voor hun werk met voedselresten, wat een wederzijds voordelige relatie versterkte. Geleidelijk aan werden deze dieren temmer en evolueerden wolven tot honden, hoewel katten meer van hun oorspronkelijke aard behielden. Volgens een studie uit 2015, gepubliceerd in 'Current Biology', zijn voorouders van onze moderne honden mogelijk al 27,000 jaar geleden uit wolven geëvolueerd, wat wijst op een lange geschiedenis naast mensen.
 
Op een gegeven moment begonnen mensen huisdieren actief te houden als metgezellen. Het is een traditie in veel culturen, en een vreemde praktijk wanneer men de kosten van de zorg voor dieren beschouwt in vergelijking met het relatieve gebrek aan voordelen. Hoewel onze viervoetige vrienden gezelschap bieden, hebben ze ook tijdrovende zorg, duur voedsel en regelmatige veterinaire bezoeken nodig. Verschillende theorieën hebben geprobeerd uit te leggen waarom dit schijnbaar onpraktische partnerschap een steunpilaar is in veel samenlevingen. Sommigen stellen voor dat huisdieren onze levensduur en kwaliteit van leven verhogen, hoewel deze theorieën grotendeels zijn ontkracht door wetenschappelijk onderzoek. Anderen theoretiseren dat in het verleden het delen van ons leven met dieren gunstig was en dat we samen zijn geëvolueerd in een partnerschap dat nu nog bestaat. Cultuur speelt een grote rol in onze voorliefde voor het houden van huisdieren, dus andere theorieën suggereren dat eigendom van huisdieren een aangeleerd gedrag is. Niet alle samenlevingen fokken huisdieren en sommige houden ze strikt voor utilitaire doeleinden of behandelen ze op manieren die anderen als onmenselijk beschouwen. Er is enig bewijs voor de theorie, zoals een analyse van registraties van American Kennel Club gepubliceerd in "Animal Behaviour and Cognition" heeft aangetoond. Onderzoekers vonden schommelingen in populariteit van verschillende rassen van honden die impliceerden dat de keuzes van eigenaren van gezelschapsdieren die van hun leeftijdsgenoten volgen. Wat de reden ook is, gegevens geven terug wat elke eigenaar van een huisdier al weet: we houden van onze viervoetige vrienden, ongeacht de tijd en middelen die nodig zijn om voor hen te zorgen.