Het idee dat honden een griezelig vermogen bezitten om ziekten, waaronder kanker, op te sporen, heeft tot de verbeelding gesproken van zowel wetenschappers als hondenliefhebbers. Maar schuilt er waarheid in deze opmerkelijke bewering, of is het gewoon een stadslegende? In dit artikel beginnen we aan een fascinerende reis door de wereld van de reukzin van honden, waarbij we de wetenschap onderzoeken achter de vraag of honden echt kanker kunnen detecteren met hun opmerkelijke neuzen.

De wetenschap van de reukzin van honden:

Honden beschikken over een buitengewoon reukvermogen, dat naar schatting tienduizenden tot zelfs honderdduizenden malen gevoeliger is dan dat van mensen. Dit opmerkelijke reukvermogen wordt toegeschreven aan het grote aantal reukreceptoren in hun neus, evenals aan de gespecialiseerde structuur van hun neusholtes. Met deze receptoren kunnen honden minuscule chemische verbindingen in de lucht detecteren, waardoor ze bedreven zijn in het detecteren van zelfs de zwakste geuren.

Kunnen honden kanker ruiken?

Talrijke onderzoeken hebben gesuggereerd dat honden inderdaad verschillende soorten kanker bij mensen kunnen detecteren, waaronder onder meer long-, borst-, blaas- en eierstokkanker. In deze onderzoeken werden honden getraind om alleen op geur onderscheid te maken tussen monsters van kanker- en niet-kankerachtige weefsels of lichaamsvloeistoffen. Hun succespercentages bij het nauwkeurig identificeren van kankermonsters zijn verrassend hoog en overtreffen vaak die van conventionele diagnostische tests.

Het mechanisme achter de detectie:

Onderzoekers theoretiseren dat kankercellen vluchtige organische stoffen (VOC's) uitstoten die honden kunnen detecteren met hun gevoelige neuzen. Deze VOS zijn bijproducten van het cellulaire metabolisme en zijn aanwezig in de adem, urine en andere lichaamsvloeistoffen van mensen met kanker. Honden worden getraind om het unieke geurprofiel van deze VOS te herkennen door middel van positieve bekrachtigingstraining, waardoor ze kankermonsters met opmerkelijke nauwkeurigheid kunnen identificeren.

Toepassingen in het echte leven:

De potentiële toepassingen van de detectie van kanker bij honden zijn enorm en verreikend. Honden kunnen niet alleen dienen als systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor kanker bij mensen, maar kunnen ook een rol spelen bij niet-invasieve kankerscreening, en helpen bij de ontwikkeling van nieuwe diagnostische hulpmiddelen. Sommige medische instellingen zijn zelfs begonnen met het implementeren van ‘kankersnuivende’ honden als onderdeel van hun diagnostische teams, wat de praktische waarde van de geur van honden in de gezondheidszorg onderstreept.


Hoewel het idee van honden die kanker opsnuiven misschien klinkt als iets uit een sciencefictionroman, is de wetenschap erachter heel reëel. Honden beschikken over een buitengewoon reukvermogen waardoor ze subtiele chemische veranderingen kunnen detecteren die verband houden met kanker bij mensen. Terwijl het onderzoek op dit gebied zich blijft ontwikkelen, is het potentieel voor de detectie van kanker bij honden om een revolutie teweeg te brengen in de vroege diagnose en behandeling zowel veelbelovend als ontzagwekkend. Laten we ons ondertussen verwonderen over de opmerkelijke superkracht van onze viervoeters en de ongelooflijke band tussen mens en hond.