Carla VB uit Arlington, Virginia

Hondenbezitters vermoeden al lang dat hun huisdieren kunnen voelen wat ze voelen. Onderzoek ondersteunt nu wat ouders van huisdieren al lang weten.


Hondenbezitters hebben lang geloofd dat hun huisdieren hun gevoelens kunnen oppikken, maar dit was tot voor kort slechts een theorie. Dankzij experts op het gebied van diergedrag weten we nu voor eens en voor altijd dat onze hondenmaatjes in feite meesters zijn als het gaat om het voelen van menselijke emoties.
 
Net als wij zijn honden zeer sociale wezens. Ze leven in hechte familiegroepen en hebben een sterk instinct als het gaat om het beschermen en loyaal zijn aan hun sociale kringen. Net als wij, gebruiken onze hondengenoten een complexe reeks lichaamstaal, gezichtsuitdrukkingen en vocalisaties om te communiceren met andere leden van hun soort. Het is dan ook geen verrassing dat toen vroege honden en mensen op elkaar in contact kwamen, onze vierbenige tegenhangers in staat waren om aan te scherpen in hun vermogen om te anticiperen op onze gedachten en gevoelens. Als beloning voor deze intuïtieve band kregen honden meer kansen om voedsel, onderdak en genegenheid te ontvangen die mensen bieden.
 
Onze honden besteden veel tijd aan het kijken naar ons, dus het is geen wonder dat ze leren zoeken naar aanwijzingen over hoe we ons voelen - vooral wanneer een goed humeur extra speeltijd en knuffels kan betekenen, terwijl een slecht humeur een goede reden voor Fido kan zijn verstoppen. Onze huisdieren gebruiken echter meer dan alleen het gezichtsvermogen om te bepalen hoe we ons voelen. Met zijn verbazingwekkende gehoor, neemt uw huisdier gemakkelijk de toon van uw stem waar. Nog indrukwekkender, honden gebruiken hun reukvermogen eigenlijk om huisdieren bepaalde emoties op te vangen, zoals angst of ziekten, die kunnen verschijnen als chemische veranderingen in de ademhaling of het zweet.
 
Can dogs feel humans’ emotions? In experiment by researchers at the University of Lincoln and University of Sao Paulo, a team of animal behavior experts and psychologists presented 17 untrained, domesticated dogs with images and sounds that conveyed either positive or negative emotional expressions in both humans and dogs. They found that dogs spent much longer looking at the facial expressions that matched with the emotional state of the vocalization, whether the subject was human or canine. This evidence seems to back what pet parents have long known: That by looking and listening, our companions are keenly tapped into our emotions. And when Fido feels what you feel, you’re sure to share a strong bond.