Hartworm bij huisdieren: deze stille dreiging begrijpen, voorkomen en behandelen

Hartwormziekte is een ernstige en mogelijk levensbedreigende aandoening die honden en, in mindere mate, katten treft. Het wordt veroorzaakt door een parasitaire worm die bekend staat als Dirofilaria immitis, die wordt overgedragen door muggenbeten. Wanneer een besmette mug een huisdier bijt, brengt het onrijpe hartwormlarven over in de bloedbaan. Na verloop van tijd groeien deze larven uit tot volwassen wormen die zich in het hart, de longen en de bloedvaten van het aangetaste dier bevinden.

Symptomen van hartwormziekte bij huisdieren kunnen variëren, afhankelijk van de ernst van de infectie. Infecties in een vroeg stadium kunnen subtiele tekenen vertonen, zoals hoesten, vermoeidheid en verminderde eetlust. Naarmate de ziekte vordert, kunnen huisdieren moeite hebben met ademhalen, gewichtsverlies en een gezwollen buik. In gevorderde gevallen kan hartwormziekte hartfalen en zelfs de dood veroorzaken. Het is echter belangrijk op te merken dat sommige huisdieren mogelijk geen symptomen vertonen totdat de ziekte een vergevorderd stadium heeft bereikt.
  Het voorkomen van hartwormziekte is cruciaal voor het welzijn van huisdieren. De meest effectieve preventieve maatregel is de regelmatige toediening van door dierenartsen voorgeschreven preventieve middelen tegen hartworm. Deze preventieve medicijnen zijn er in verschillende vormen, waaronder maandelijkse kauwtabletten, plaatselijke toepassingen of injecties, en ze werken door de onrijpe larven te doden voordat ze zich kunnen ontwikkelen tot volwassen wormen. Bovendien kan het minimaliseren van de blootstelling aan muggen door huisdieren binnen te houden tijdens piekuren van muggenactiviteit en het elimineren van broedplaatsen voor stilstaand water het risico op infectie verder verminderen.

Als een huisdier wordt gediagnosticeerd met hartwormziekte, kan de behandeling complex zijn en variëren afhankelijk van de ernst van de infectie. De behandeling omvat meestal een reeks injecties om de volwassen wormen te doden, samen met een strikte bewegingsbeperking tijdens de herstelperiode. In ernstige gevallen kunnen aanvullende medicijnen nodig zijn om complicaties te beheersen en de algehele gezondheid van het huisdier te ondersteunen. Het is belangrijk op te merken dat de behandeling van hartwormziekte kostbaar en tijdrovend kan zijn en risico's met zich mee kan brengen. Daarom is preventie de beste aanpak om deze stille dreiging te bestrijden.